ระยะของพัฒนาการอาจทับซ้อนหรือเกี่ยวข้องกับพัฒนาการด้านอื่นๆ เช่น การพูดหรือการเคลื่อนไหว แม้จะอยู่ในพื้นที่การพัฒนาเฉพาะ การเปลี่ยนเข้าสู่ขั้นตอนอาจไม่ได้หมายความว่าขั้นตอนก่อนหน้าเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น ในการอภิปรายของ Erikson เกี่ยวกับขั้นตอนของบุคลิกภาพ นักทฤษฎีคนนี้เสนอว่าใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการทำงานใหม่ในประเด็นต่างๆ ที่แต่เดิมเป็นลักษณะเฉพาะของช่วงวัยเด็ก ในทำนองเดียวกัน Piagetนักทฤษฎีพัฒนาการทางความคิดได้อธิบายถึงสถานการณ์ที่เด็กสามารถแก้ปัญหาประเภทหนึ่งได้โดยใช้ทักษะการคิดแบบผู้ใหญ่ แต่ไม่สามารถทำได้สำหรับปัญหาที่ไม่ค่อยคุ้นเคย ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เขาเรียกว่าการลอกแบบแนวนอน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทาง พัฒนาการ จะขนานไปกับลำดับอายุอายุเองก็ไม่สามารถทำให้เกิดการพัฒนาได้ กลไกพื้นฐานหรือสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงพัฒนาการคือปัจจัยทางพันธุกรรมและปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม ปัจจัยทางพันธุกรรมมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ เช่น การเจริญเติบโตโดยรวม การเปลี่ยนแปลงสัดส่วนของร่างกายและส่วนต่างๆ ของสมองและการเจริญเต็มที่ของลักษณะการทำงาน เช่น การมองเห็น และความต้องการอาหาร เนื่องจากยีนสามารถ "ปิด" และ "เปิด"