ไม่นานหลังจากที่ชาวยุโรปเดินทางถึงราชวงศ์หมิงโดยทางเรือในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 เรื่องราวเกี่ยวกับกำแพงเมืองจีนก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วยุโรป แม้ว่าจะไม่มีชาวยุโรปคนใดได้เห็นมันไปอีกศตวรรษแล้วก็ตาม อาจเป็นหนึ่งในคำอธิบายของชาวยุโรปยุคแรกสุดเกี่ยวกับกำแพง และความสำคัญในการป้องกันประเทศจาก " ตาร์ตาร์ " (เช่น มองโกล) อาจเป็นกำแพงที่มีอยู่ในเอเชียปี 1563 ของJoão de Barros บัญชีในยุคแรก ๆ อื่น ๆ ในแหล่งตะวันตก ได้แก่ ของGaspar da Cruz , Bento de Goes , Matteo Ricciและ Bishop Juan González de Mendoza หลังในปี ค.ศ. 1585 อธิบายว่าเป็น "งานสถาปัตยกรรมที่ยอดเยี่ยมและยิ่งใหญ่" แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็น ในปี ค.ศ. 1559 ในงานของเขาเรื่อง "A Treatise of China and the Adjoyning Regions" กัสปาร์ ดา ครูซเสนอการอภิปรายในช่วงต้นของ กำแพงเมืองจีน บางทีตัวอย่างแรกที่บันทึกไว้ของชาวยุโรปที่เข้าสู่ประเทศจีนโดยผ่านทางกำแพงเมืองจีนจริงๆ อาจเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1605 เมื่อพี่น้องนิกายเยซูอิตชาวโปรตุเกสBento de Góisไปถึงทางผ่าน Jiayu ทางตะวันตกเฉียงเหนือ จากอินเดีย บัญชียุโรปในยุคแรกส่วนใหญ่ค่อนข้างเรียบง่ายและเชิงประจักษ์ ซึ่งสะท้อนความเข้าใจเกี่ยวกับกำแพงของชาวจีนร่วมสมัยอย่างใกล้ชิด แม้ว่าในภายหลังจะเลื่อนไปเป็นอติพจน์รวมถึงการกล่าวอ้างที่ผิดพลาดแต่แพร่หลายว่ากำแพงหมิงเป็นกำแพงเดียวกับที่สร้างโดยจักรพรรดิองค์แรกในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช