ภัยพิบัติเชอร์โนปิลเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใครและเป็นอุบัติเหตุครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ที่มีผู้เสียชีวิตจากรังสี. การออกแบบเครื่องปฏิกรณ์มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และด้วยเหตุนี้ ภัย พิบัติเชียร์โนบีล จึงมีความเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อยกับอุตสาหกรรมนิวเคลียร์อื่นๆ นอกกลุ่มตะวันออกในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวัฒนธรรมความปลอดภัยและความร่วมมือทางอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างตะวันออกและตะวันตกก่อนการสิ้นสุดของสหภาพโซเวียต อดีตประธานาธิบดีกอร์บาชอฟกล่าวว่าอุบัติเหตุเชอร์โนปิลเป็นปัจจัยสำคัญต่อการล่มสลายของสหภาพโซเวียตมากกว่าเปเรสทรอยก้าซึ่งเป็นโครงการปฏิรูปเสรีนิยมของเขา