นักดาราศาสตร์ทราบคร่าวๆ เกี่ยวกับขนาดและรูปร่างของแขนของทางช้างเผือก แต่ยังไม่ทราบอีกมาก พวกเขาไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างทั้งหมดของกาแลคซีบ้านเราได้เพราะโลกอยู่ภายในนั้น คล้ายกับยืนอยู่กลางไทม์สแควร์และพยายามวาดแผนที่ของเกาะแมนฮัตตัน คุณสามารถวัดระยะทางได้อย่างแม่นยำพอที่จะทราบได้หรือไม่ว่าอาคารสองหลังอยู่ในช่วงตึกเดียวกันหรือห่างกันไม่กี่ถนน แล้วคุณหวังจะได้เห็นตลอดทางจนถึงปลายเกาะที่มีอะไรมากมายขวางทางคุณอยู่ได้อย่างไร ทางช้างเผือก พบดาวฤกษ์และเมฆที่ก่อตัวเป็นดาวยื่นออกมาจากแขนราศีธนูของทางช้างเผือก สิ่งที่ใส่เข้าไปแสดงขนาดของโครงสร้างและระยะห่างจากดวงอาทิตย์ รูปดาวสีส้มแต่ละรูปบ่งชี้บริเวณที่ก่อตัวดาวซึ่งอาจมีดาวฤกษ์นับสิบถึงพันดวง เครดิต NASA/JPL-Caltech หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติม ผู้เขียนงานวิจัยชิ้นใหม่ได้มุ่งเน้นไปที่ส่วนใกล้เคียงของหนึ่งในแขนของกาแลคซีที่เรียกว่า Sagittarius Arm ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซาก่อนที่จะเลิกใช้งานในเดือนมกราคม 2020 พวกเขาค้นหาดาวเกิดใหม่ซึ่งอยู่ในกลุ่มก๊าซและฝุ่น (เรียกว่าเนบิวลา) ซึ่งพวกมันก่อตัวขึ้น สปิตเซอร์ตรวจจับแสงอินฟราเรดที่สามารถทะลุผ่านเมฆเหล่านั้นได้ ในขณะที่แสงที่ตามองเห็น (แบบที่ตามนุษย์มองเห็นได้) จะถูกปิดกั้น