New Horizons เป็นยานอวกาศลำแรกที่พบกับดาวพลูโต อนุสรณ์สถานจากการก่อตัวของระบบสุริยะ เมื่อไปถึงระบบดาวพลูโต ยานอวกาศได้เดินทางออกไปไกลกว่าและเป็นระยะเวลานานกว่า (มากกว่าเก้าปี) กว่ายานอวกาศห้วงลึกที่เคยปล่อยออกไป การออกแบบยานอวกาศมีพื้นฐานมาจากเชื้อสายที่สืบย้อนไปถึงยานอวกาศ CONTOUR และ TIMED ซึ่งทั้งคู่สร้างโดย ยานสำรวจ Applied Physics Laboratory ที่มหาวิทยาลัย Johns Hopkins นอกจากชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์แล้ว New Horizons ยังมีเครื่องกำเนิดเทอร์โมอิเล็กทริกรังสีไอโซโทปทรงกระบอก (อะไหล่จากภารกิจ Cassini) ที่ให้กำลังไฟประมาณ 250 วัตต์เมื่อเปิดตัว (ลดลงเหลือ 200 วัตต์เมื่อพบดาวพลูโต)