ความยาวคลื่น ของคลื่นคือระยะห่างระหว่างจุดร่วมของ คลื่นสองลูก เช่น ยอดหรือยอดของคลื่นสองลูก  ความถี่ ของคลื่นคือจำนวนคลื่นที่ผ่านจุดที่กำหนดต่อวินาที คลื่นที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่าจะมีความถี่สูงกว่า เนื่องจากคลื่นอยู่ใกล้กันมากขึ้น ดังนั้นคลื่นจำนวนมากจึงสามารถผ่านจุดที่กำหนดต่อวินาทีได้ ในขณะที่ความยาวคลื่นที่ยาวกว่าจะสร้างความถี่ที่ต่ำกว่า เนื่องจากวงจรคลื่น เอกภพ ที่สมบูรณ์จะใช้เวลานานกว่าในการผ่านจุดที่กำหนด เมื่อแหล่งกำเนิดของกระแสคลื่นเสียงหรือคลื่นแสงที่ต่อเนื่องกันเคลื่อนที่ออกห่างจากผู้สังเกต ความยาวคลื่นที่ผู้สังเกตสัมผัสได้จะยาวขึ้น เนื่องจากสีแดงมีความยาวคลื่นที่ยาวที่สุดในบรรดาสีของแสง แสงที่ผู้สังเกตได้รับจึงเปลี่ยนไปไปทางสีแดง (หรือเลื่อนไปทางความยาวคลื่นที่ยาวขึ้น) แต่สิ่งนี้เปลี่ยนสีของแสงได้จริงหรือ ขึ้นอยู่กับประเภทต่างๆ ของแสงที่เปลี่ยนสีแดง