แม่คนหนึ่งเป็นหนี้ค่ารักษาพยาบาลเกือบ 102,000 ดอลลาร์ อัยการสูงสุดของรัฐของเธอกล่าวว่าจะจ่ายเงิน

Mason ลูกชายของ Bridget Narsh ต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนในเดือนมกราคม 2020 เธอจึงได้รับโอกาสให้ส่งเขาไปที่โรงพยาบาล Central Regional Hospital ซึ่งเป็นสถานบริการสุขภาพจิตของรัฐในเมือง Butner รัฐนอร์ทแคโรไลนา

วัยรุ่นซึ่งเกี่ยวข้องกับออทิสติก ความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ และโรคสมาธิสั้น/สมาธิสั้น เริ่มทำลายเฟอร์นิเจอร์และหนีออกจากบ้าน แม่ของเขาเป็นห่วงความปลอดภัยของเมสันและคนอื่นๆ ในครอบครัวแต่เด็กที่อยู่ในภาวะวิกฤตในนอร์ทแคโรไลนาสามารถรอเตียงจิตเวชได้หลายสัปดาห์หรือหลายเดือนเพราะรัฐขาดบริการที่เพียงพอต่อความต้องการ เล่นบาคาร่า และเมื่อมีจุดให้บริการก็มีราคาแพง

อัตรามาตรฐานที่ Central Regional คือ 1,338 ดอลลาร์ต่อวัน ซึ่ง Narsh ไม่สามารถจ่ายได้ ดังนั้น เมื่อตัวแทนผู้ป่วยสัมพันธ์เสนอราคาลดต่ำกว่า 60 ดอลลาร์ต่อวัน นาธาน สามีของเธอจึงลงนามในข้อตกลงเมสัน ซึ่งปัจจุบันอายุ 17 ปี เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลนานกว่า 100 วันในเขตภาคกลาง โดยต้องพักรักษาตัว 2 ครั้งในปีนั้น เอกสารระบุแต่เมื่อคำขอชำระเงินมาถึงในปีถัดมา Narsh บอกว่าเธอตกใจมาก จดหมายซึ่งระบุเป็น "ประกาศครั้งสุดท้าย" และขอให้ชำระเงินทันที ลงนามโดยนักกฎหมายชุมชนในสำนักงานของจอช สไตน์ อัยการสูงสุดของรัฐนอร์ทแคโรไลนา บิลทั้งหมด 101,546.49 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าประมาณ 6,700 ดอลลาร์ที่ Narshes คาดว่าจะจ่ายภายใต้ข้อตกลงกับโรงพยาบาล

“ฉันต้องบอกตัวเองให้ใจเย็นเข้าไว้” บริดเก็ต นาร์ช วัย 44 ปี ซึ่งอาศัยอยู่กับสามีและลูก 3 คนในแชปเพิล ฮิลล์ กล่าว "ไม่มีทางที่ฉันจะจ่ายสำหรับสิ่งนี้"บิลค่ารักษาพยาบาลทำให้ชีวิตชาวอเมริกันหลายล้านคนต้องหยุดชะงัก โดยโรงพยาบาลวางภาระหนี้ที่บ้านและผลักคนจำนวนมากเข้าสู่ภาวะล้มละลาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สมาชิกสภานิติบัญญัติได้วิพากษ์วิจารณ์โรงพยาบาลที่ดำเนินการโดยเอกชน และรัฐต่างๆ ได้ผ่านกฎหมายที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้การเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาลมีความโปร่งใสมากขึ้น และจำกัดกลยุทธ์ในการเก็บหนี้ที่ก้าวร้าว

ทนายความทั่วไปของรัฐบางคนในฐานะเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายระดับสูงของรัฐได้พยายามปกป้องผู้อยู่อาศัยจากการเรียกเก็บเงินที่เป็นอันตรายและแนวปฏิบัติในการติดตามหนี้ แต่ในนามของการปกป้องทรัพยากรของผู้เสียภาษี สำนักงานของพวกเขามักจะรับผิดชอบในการเก็บหนี้ค้างชำระสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดำเนินการโดยรัฐ ซึ่งอาจทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ขัดแย้งกันStein ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตลงชิงตำแหน่งผู้ว่าการในปี 2567 ทำให้การรวมโรงพยาบาลและความโปร่งใสด้านราคาการดูแลสุขภาพเป็นประเด็นสำคัญในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่ง

"ฉันมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับแนวโน้มนี้" สไตน์กล่าวในปี 2564 เกี่ยวกับการรวมโรงพยาบาลของรัฐ "การกำหนดราคาของระบบโรงพยาบาลมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประเด็นนี้ เนื่องจากการรวมบัญชีทำให้ต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพสูงขึ้นมาก"Stein ปฏิเสธคำขอสัมภาษณ์เกี่ยวกับตั๋วเงินของ Mason ซึ่งมาถึงสิ้นปี 2021 เนื่องจากรัฐบาลนอร์ทแคโรไลนาระงับการเก็บหนี้ในเดือนมีนาคม 2020 เนื่องจากประเทศรู้สึกถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการระบาดของโควิด-19ทั่วทั้งประเทศ รัฐต่างๆ ยึดเงินหรือทรัพย์สิน ยื่นฟ้อง หรือดำเนินการอื่นๆ เพื่อเรียกเก็บหนี้จากผู้ที่เข้าพักในโรงพยาบาลของรัฐและสถาบันอื่นๆ และความพยายามของพวกเขาอาจส่งผลกระทบต่อชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ รวมถึงคนยากจนอย่างไม่สมส่วน ตามผู้สนับสนุนผู้บริโภคด้านการดูแลสุขภาพ ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา เจ้าหน้าที่ที่ต้องการเก็บหนี้ที่ยังไม่ได้ชำระจะได้รับอนุญาตให้ดำเนินการขอคืนภาษีรายได้ของผู้อยู่อาศัย

Vikas Saini ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจและประธานของ Lown Institute ซึ่งเป็นหน่วยงานคลังสมองที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดในรัฐแมสซาชูเซตส์กล่าวว่า อัยการสูงสุดต้องสร้างความสมดุลระหว่างบทบาทดั้งเดิมในการปกป้องผู้บริโภคจากแนวทางปฏิบัติในการทวงถามหนี้ที่เป็นอันตราย และภาระหน้าที่ของรัฐในการให้บริการผลประโยชน์ของผู้เสียภาษีและบริการด้านกองทุนกรณีของ Narsh เป็น "พายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับทุกปัญหาในระบบการดูแลสุขภาพของเรา" Saini กล่าวซึ่งตามคำร้องขอของ KFF Health News ได้ตรวจสอบจดหมายเรียกร้องการชำระเงินที่ครอบครัวได้รับ บ่อยครั้งที่ค่ารักษาพยาบาลไม่สามารถจ่ายได้ การเรียกเก็บเงินไม่โปร่งใส และผู้ป่วยต้องเผชิญภาระทางการเงินก้อนใหญ่เพราะพวกเขาหรือคนที่คุณรักป่วย Saini กล่าว

ครอบครัว Narsh มีประกันสุขภาพ Blue Cross และ Blue Shield ในตอนที่ Mason เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล Bridget Narsh มีประวัติแสดงการประกันที่จ่ายประมาณ 7,200 ดอลลาร์สำหรับการเข้าพักหนึ่งครั้งของเขา (ตอนนี้เมสันได้รับความคุ้มครองโดย Medicaid ซึ่งเป็นประกันสุขภาพของรัฐบาลกลางที่คุ้มครองผู้พิการและผู้มีรายได้น้อยบางส่วน)ในแถลงการณ์ที่เป็นลายลักษณ์อักษร Nazneen Ahmed โฆษกสำนักงานของ Stein กล่าวว่ากฎหมายของรัฐกำหนดให้หน่วยงานส่วนใหญ่ส่งหนี้ที่ค้างชำระไปยังกระทรวงยุติธรรมของรัฐ ซึ่งมีหน้าที่ติดต่อกับผู้ที่อาจเป็นหนี้เงินAhmed กำกับ KFF Health News ให้กับ North Carolina Department of Health and Human Services ซึ่งดูแล Central Regional HospitalBailey Pennington Allison โฆษกของหน่วยงานกล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่าเจ้าหน้าที่ได้ศึกษากรณีของ Narsh และพิจารณาว่ารัฐได้ปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างถูกต้องในการเรียกเก็บเงินจากครอบครัวนี้

เพนนิงตัน อัลลิสัน กล่าวว่า รัฐกำหนดอัตราค่าบริการจากค่ารักษา ค่าพยาบาล ค่าที่ปรึกษาทางวิชาชีพ ค่าห้องพักในโรงพยาบาล ค่าอาหาร และบริการซักรีด จากนั้นเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลจะทำงานร่วมกับผู้ป่วยและครอบครัวเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับรายได้และทรัพย์สินของพวกเขา เพื่อพิจารณาว่าพวกเขาสามารถจ่ายได้เท่าไหร่และพวกเขาจะถูกเรียกเก็บเงินจากอะไรบ้าง เธอกล่าว

การตรวจชิ้นเนื้อจากลมหายใจ®: คู่มือฉบับสมบูรณ์ eBook บทนำ เกี่ยวกับการตรวจชิ้นเนื้อในลมหายใจ รวมถึงตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ เทคโนโลยี การใช้งาน และกรณีศึกษาดาวน์โหลดฉบับล่าสุดโฆษกไม่ได้กล่าวถึงสาเหตุที่พ่อแม่ของเมสันได้รับการเสนอ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้รับอัตราส่วนลดทั้งสองครั้งที่เขารับเข้าเรียนในปี 2563Narsh ติดต่อทนายความซึ่งเจรจาร่างกฎหมายกับรัฐ ในเดือนเมษายน ครอบครัวของเธอบรรลุข้อตกลงกับเจ้าหน้าที่รัฐนอร์ทแคโรไลนาที่จะจ่ายเงิน 100 ดอลลาร์ต่อเดือนเพื่อแลกกับการที่รัฐจะลดค่าใช้จ่ายลงประมาณ 96% เหลือประมาณ 4,300 ดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม หาก Narsh ผิดนัด ข้อตกลงระบุว่าเธอจะต้องคิดยอดรวมเดิม

รัฐสามารถใช้วิธีการที่หลากหลายในการติดตามหนี้ นอร์ทแคโรไลนาเป็นหนึ่งในโหลที่สามารถขอคืนภาษีรายได้ของผู้อยู่อาศัยได้ Richard Gundling รองประธานอาวุโสของ Healthcare Financial Management Association ซึ่งเป็นองค์กรสมาชิกสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินกล่าวกันดลิงกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องเงินภาษีของผู้เสียภาษีและรวบรวมสิ่งที่ค้างชำระ แต่การยึดคืนภาษีเงินได้อาจส่งผลรุนแรงกว่าสำหรับผู้ที่มีรายได้น้อย “มีความสมดุลที่ต้องทำเพื่อความสมเหตุสมผล” เขากล่าวด้วยค่ารักษาพยาบาลเป็นสาเหตุสำคัญของหนี้ส่วนบุคคล ค่ารักษาพยาบาลที่ค้างชำระจึงกลายเป็นประเด็นทางการเมืองที่สำคัญในนอร์ทแคโรไลนา

ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐกำลังพิจารณาร่างกฎหมายที่เรียกว่ากฎหมาย Debt De-Weaponization Act ซึ่งจะจำกัดความสามารถของนักสะสมหนี้ในการ "เรียกเก็บเงินพิเศษ" เช่น การยึดบ้านของผู้ป่วยหรือค่าจ้าง แต่ร่างกฎหมายฉบับปัจจุบันจะไม่นำไปใช้กับสถานบริการด้านสุขภาพที่ดำเนินการโดยรัฐเหมือนกับที่เมสัน นาร์ชไป อ้างอิงจากเพนนิงตัน อัลลิสันในแถลงการณ์ที่เป็นลายลักษณ์อักษร Stein กล่าวว่าเขาสนับสนุนความพยายามทางกฎหมายเพื่อเสริมสร้างการคุ้มครองผู้บริโภค“ชาวนอร์ทแคโรไลนาทุกคนควรได้รับการดูแลสุขภาพที่พวกเขาต้องการโดยไม่ต้องมีหนี้สินท่วมหัว” สไตน์กล่าว เขาเรียกร่างกฎหมายที่กำลังพิจารณาว่า "ก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง"Narsh กล่าวว่าจำนวนเงินที่สูงอย่างไม่คาดคิดของบิลนั้นน่าหงุดหงิด อย่างน้อยส่วนหนึ่งเป็นเพราะเป็นเวลาหลายปีที่เธอพยายามดิ้นรนเพื่อให้ Mason ได้รับการดูแลเชิงป้องกันใน North Carolina Narsh กล่าวว่าเธอมีปัญหาในการหาบริการสำหรับผู้ที่มีปัญหาด้านพฤติกรรม ซึ่งเป็นปัญหาการขาดแคลนที่รับทราบในรายงานของรัฐที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว

เธอพูดหลายครั้งว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาเขาไปโรงพยาบาลเพื่อรับการประเมินและเข้ารับการรักษาในสถานบริการสุขภาพจิตผู้ป่วยในที่ไม่เหมาะสำหรับผู้ที่มีความต้องการซับซ้อนบริการตามชุมชนที่อนุญาตให้ผู้คนได้รับการรักษาที่บ้านสามารถช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความต้องการโรงพยาบาลจิตเวชตั้งแต่แรก Narsh กล่าว อาการของ Mason ดีขึ้นหลังจากที่เขาได้รับสุนัขช่วยเหลือที่ได้รับการฝึกมาเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยออทิสติก รวมถึงบริการชุมชนอื่นๆ Narsh กล่าว

Corye Dunn เป็นผู้อำนวยการด้านนโยบายสาธารณะของ Disability Rights North Carolina ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรในราลีที่ได้รับคำสั่งจากรัฐบาลกลางให้ตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวกและบริการสาธารณะเพื่อปกป้องคนพิการจากการถูกทารุณกรรม เธอพูดแบบประชดประชันก็คือระบบเดียวกันนี้ที่ไม่มีอุปกรณ์ครบครันในการป้องกันผู้คนจากภาวะวิกฤติสามารถไล่ตามพวกเขาด้วยเงินจำนวนมหาศาล