การระบุปลาสิงโตมีสีน้ำตาลหรือสีน้ำตาลแดงที่โดดเด่น และมีแถบหรือแถบสีขาวปกคลุมศีรษะและลำตัว พวกมันมีหนวดเนื้ออยู่เหนือตาและใต้ปาก ครีบครีบอกเหมือนพัด ปลาสิงโต กระดูกสันหลังด้านหลังยาวแยกออกจากกัน เงี่ยงหลัง 13 อัน 10-11 ก้านครีบอ่อนด้านหลัง หนามทวาร 3 อัน และก้านอ่อนทางทวารหนัก 6-7 ก้าน ปลาสิงโตที่โตเต็มวัยสามารถโตได้ใหญ่ถึง 18 นิ้ว ในขณะที่ลูกปลาวัยรุ่นอาจมีขนาดเล็กได้ถึง 1 นิ้วหรือน้อยกว่า ปลาสิงโตมีเกล็ดไซโคลิด (เกล็ดปลาที่มีรูปร่างเป็นวงรีหรือทรงรีและมีขอบเรียบ)